ELEMENTI – Neon, via dei Gas Nobili, 10

Le lampade al neon furono il simbolo della modernità, di quelle “Luci della città” che ispirarono il titolo del celebre bellissimo film di Charlie Chaplin del 1931

Il neo (più comunemente neon) è il secondo dei gas rari che figurano nella tabella di Mendeleev; il primo è l’elio che abbiamo già conosciuto; al neon seguono l’argo, il cripto, lo xeno e il radon. I primi tre, elio, neon e argo, si trovano in piccole quantità nell’aria. Il neon, simbolo Ne, peso atomico 20, è presente nell’atmosfera in concentrazione dello 0,00181% insieme all’azoto (circa 78%) e all’ossigeno (circa 21%).

A pressione atmosferica, se si raffredda lentamente l’aria, a 183 gradi sotto zero diventa liquido l’ossigeno che può essere separato e messo in bombole sotto pressione; continuando il raffreddamento della parte rimasta gassosa, a meno 196 gradi diventa liquido l’azoto; resta una massa di gas costituiti principalmente dai gas rari elio, neon e argo. Dai gas residui dopo la separazione dell’ossigeno e dell’azoto liquidi il fisico inglese William Ramsey (1852-1916) nel 1898 aveva separato un gas fino allora sconosciuto a cui aveva dato il nome di neon (che in greco significa appunto “nuovo”). L’elemento, con simbolo Ne, ha peso atomico 20.

Ben presto fu osservato che il passaggio di una corrente elettrica attraverso un tubo pieno di neon faceva apparire una bella luce rossa che si prestava per insegne colorate. Le prime lampade al neon furono prodotte dopo che divenne possibile separare il neon dall’aria su larga scala mediante uno speciale macchinario inventato dall’ingegnere francese Georges Claude (1870-1960). Nato a Parigi, laureato in chimica, nel 1904 aveva messo a punto un sistema industriale per la liquefazione e il frazionamento dell’aria. Claude si mise a costruire delle lampade al neon che furono presentate al pubblico in occasione della Esposizione d’arte di Parigi del 1910, appunto cento anni fa.

Dopo la parentesi della grande guerra 1914-1918 la successiva espansione dei consumi fu facilitata dalla pubblicità resa più attraente dalle lampade al neon; i tubi potevano essere piegati in forma di lettere e numeri; inoltre si vide che, miscelando al neon altri gas rari, si potevano avere luci verdi e bleu. Le lampade al neon vanno distinte dalle lampade fluorescenti, messe in commercio dal 1938, nelle quali la scarica elettrica attraversa vapori di mercurio; la radiazione ultravioletta non visibile così emessa viene trasformata in luce bianca visibile eccitando la fluorescenza dei sali depositati all’interno delle pareti.

A Claude si debbono molte altre invenzioni di grande interesse industriale. La sua fama peraltro è stata offuscata dalla sua adesione al movimento fascista francese Action Française, che lo portò a collaborare con i nazisti durante l’occupazione tedesca della Francia dopo il 1940. Alla fine della seconda guerra mondiale fu processato e imprigionato per alcuni anni per collaborazionismo. Peccato che una così fertile mente, fosse politicamente così sprovveduto!

Giorgio Nebbia

Contenuti correlati

• 
  Elettrificazione industriale e aumento del consumo globale di elettricità

  Secondo la società globale di analisi ABI Research, il consumo di elettricità delle imprese dovrebbe crescere a livello mondiale passando dagli 11.579 TWh del 2023 ai 14.704 TWh del 2030, con la quota dell’Asia in aumento dal...
• 
  Le comunità energetiche rinnovabili: uno scenario possibile

  La situazione attuale per quanto riguarda il comparto energetico è molto delicata e dal futuro estremamente incerto. Quale può essere l’apporto delle comunità energetiche rinnovabili? Infatti i costi dell’energia sono molto volatili e ciò sta avendo un...
• 
  CNR, nuovi materiali migliorano l’efficienza dei pannelli fotovoltaici

  Un parco solare di 4,5 metri quadrati ad Heraklion, sull’isola di Creta, realizzato con pannelli fotovoltaici di terza generazione basati su nuovi materiali, quali perovskite e grafene e altri materiali bidimensionali in sostituzione del silicio, è stato...
• 
  Trasporto merci sostenibile sui corsi d’acqua con Segula Technologies

  Segula Technologies investe sulla mobilità sostenibile con il progetto Green Deliriver, pensato per offrire alle aziende un’alternativa sostenibile ed economica ai mezzi di trasporto tradizionali, riducendo l’impatto sull’ambiente. Attualmente in fase progettuale, Green Deliriver è una soluzione...
• 
  BTicino al fianco di ‘Elettrici Senza Frontiere’ nella Missione Angola 2019 

  “Dare luce alle mamme e ai neonati di Chiulo”: questo l’obiettivo della missione portata a termine a BTicino acconto a ‘Elettrici Senza Frontiere’, che puntava al rinnovamento degli impianti di distribuzione elettrica dell’Ospedale di Chiulo, che ospita...
• 
  Guida Eaton per ottimizzare la gestione dell’alimentazione elettrica dell’architettura IT

  Eaton presenta il Power System Assesment Tool, uno strumento utile e immediato per aiutare le aziende a ottimizzare la gestione dell’alimentazione elettrica dell’architettura IT e fornire loro risposte utili alle mutevoli dinamiche di mercato. Eaton ha saputo...
• 
  Energia, la fiera Power-Gen diventa Electrify Europe

  Per la più grande conferenza mondiale sul tema dell’energia, Power-Gen cambia format e si presenta per la prima volta come Electrify Europe dal 19 al 21 giugno a Vienna. Il settore europeo dell’elettricità è pronto ad assumere...
• 
  Energia, le professioni del futuro

  Il settore dell’energia è in continua crescita, soprattutto nel comparto delle energie rinnovabili, tant’è che solo in Italia si attendono investimenti pari a 9 miliardi annui per i prossimi tre decenni. Tutto ciò porterà alla creazione di...
• 
  HP verso il conseguimento del 100% di elettricità rinnovabile

  HP ha rafforzato il suo impegno a lungo termine a favore della sostenibilità ponendosi come obiettivo il raggiungimento del 100% di utilizzo di elettricità rinnovabile nelle operation a livello mondiale. Come parte di questo obiettivo, HP aderisce...
• 
  Con Diris Digiware la misura elettrica è modulare e flessibile

  Vent’anni dopo il sistema Diris, prima soluzione di multi-misura, Socomec introduce Diris Digiware, il sistema di misura e monitoraggio dell’energia totalmente modulare e flessibile. Una soluzione semplice per costruire un sistema di misura totalmente modulare. La soluzione...