L’impatto ambientale del riciclo dei rifiuti elettronici in Cina

La maggior parte dei rifiuti elettronici prodotti nel mondo sono inviati in Cina per essere riciclati e l’industria manifatturiera, fiorita per recuperare i materiali utilizzabili da computer, cellulari, televisioni e altri prodotti, potrebbe creare notevoli rischi per l’ambiente e per la salute.

Ricercatori dalla Cina e dagli Stati Uniti hanno identificato numerosi elementi tossici nelle emissioni provenienti da un laboratorio di riciclaggio di Raee nel sud della Cina, che usa metodi low-tech per separare i componenti elettronici riutilizzabili provenienti dai circuiti stampati. Gli scienziati sottolinenano che non si tratta di un caso isolato in quanto questi metodi sono utilizzati dappertutto in Cina.

“Il problema più immediato è la salute dei lavoratori e delle persone che vivono nella città” afferma Bernd R.T. Simoneit, professore emerito alla Oregon State University e co-autore della ricerca. “Ma può anche contribuire a una contaminazione globale. Ad esempio, studi precedenti hanno trovato sostanze cancerogene nella polvere trasportata dal vento dall’Asia”.

Simoneit è uno scienziato molto conosciuto che ha partecipato a numerose ricerche per identificare le “firme” chimiche delle emissioni, incluso il fumo del carbone, la combustione della biomassa, i combustibili di origine petrolifera e anche i gas provenienti dalla combustione dei rifiuti urbani. Usando la spettrometria di massa e altre strumentazioni sofisticate, i ricercatori sono in grado di definire con precisione i contributi delle specifiche emissioni nell’atmosfera.

Il lavoro in Cina è stato condotto in Shantou City, una città di 150 mila abitanti situata nella provincia di Guangdong, nella Cina meridionale. I ricercatori hanno raccolto i campioni durante quattro giorni lavorativi, mentre gli operai rimuovevano i componenti elettronici mediante riscaldamento dei circuiti stampati sopra a delle griglie poste su stufe a carbone.

Il laboratorio aveva 24 stufe, lungo tre pareti, e circa 5 tonnellate di circuiti stampati da lavorare immagazzinati lungo la quarta parete. Per fondere le saldature gli operai dovevano prima usare le griglie e poi rimuovere le parti riutilizzabili del circuito.

Il gruppo di ricerca includeva Xinhui Bi, with ZhenZhen Wang, Xinming Wang, Guoying Sheng and Jiamo della Cinese Academy of Sciences.e Simoneit, dell’OSU’s College of Oceanic and Atmospheric Sciences. I ricercatori hanno scoperto che attraverso questo “processo di arrostimento” numerosi prodotti chimici organici, metalli pesanti, ritardanti di fiamma e inquinanti organici persistenti (PoPs) venivano emessi nell’aria attraverso il fumo. La “firma” chimica creata attraverso questo processo di arrostimento o di tostatura “è inconfondibile”.

“Ora il prossimo passo è vedere fino a che punto questa attività è nociva per l’ambiente e dannosa per la salute sia dei lavoratori, sia delle persone che vivono nella traiettoria delle emissioni, attraverso l’inalazione o l’esposizione della pelle,” ha aggiunto Simoneit. “Alcuni di questi prodotti possono essere cancerogeni mentre altri agire come distruttori ambientali e influenzare i processi fisiologici dalla riproduzione fino alle funzioni endocrine.

http://oregonstate.edu

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