Elementi chimici

Pubblicato il 23 marzo 2011

Il 2011 è stato proclamato, dalle Nazioni Unite, Anno Internazionale della Chimica. Spesso considerata nemica dell’ambiente, di fatto la chimica è fondamentale per la nostra comprensione del mondo e dell’universo e in particolare per la preservazione delle risorse naturali. Per celebrare questo evento le redazioni di www.ilb2b.it e di Energie & Ambiente Oggi dedicano agli elementi della Tavola Periodica una speciale iniziativa: ogni settimana, sul canale Energie e Ambiente, scopriremo la storia di un elemento della famosa Tabella disegnata nel 1868 da Dmitrij Mendeleev (1834-1907).

Sono oltre 100 gli elementi abitanti nella tavola periodica, diversissimi ma tutti essenziali, dall’abbondante ossigeno ai gas nobili, a quelli delle ultime caselle, dopo l’uranio, alcuni dei quali hanno già un nome mentre altri, dal numero 111 in poi, vengono indicati con una parola che è l’abbreviazione delle iniziali latine del rispettivo numero, un-un-bi-um, come dire uno-uno-due per l’elemento 112, un-un-quad-ium per l’elemento 114, un po’ complicato, in attesa di un nome più semplice.

Le brevi schede che saranno pubblicate si propongono principalmente di parlare delle persone, chimici, inventori, operai, che sono stati e sono coinvolti nella estrazione, preparazione e nell’uso degli elementi chimici.

Ho sempre immaginato gli elementi come persone, a dire la verità tutti maschi, una congrega un po’ androgina, che abitano entro “case” che saranno quindi caratterizzate dal nome della strada e da un numero. Staranno quindi in “Via degli alcalino-terrosi”, i soliti berillio-magnesio-calcio-stronzio-bario-radio, secondo la litania che si recita al primo anno di chimica; “Viale dei Lantanidi” è abitato da 14 elementi, eccetera. Il numero civico è quello della posizione nella Tabella di Mendeleev. Alcune case sono sovraffollate di fratelli, gli isotopi, tutti uguali, ma anche diversi per un certo verso, tanto che alla fine il quartiere ha oltre un migliaio di abitanti. Chiedo scusa per lo scherzo, dovuto, però, all’affetto di un vecchio chimico per chi lo ha accompagnato per tutta la vita, ancor prima che aprisse il primo libro di chimica del liceo.



Indice dei contenuti

  • ELEMENTI – Gallio, via del Terzo Gruppo, 31

    Il gallio, peso atomico quasi 70, ha una curiosa storia: Mendeleev, quando ha preparato la sua celebre tabella periodica degli elementi, quella che trovate riprodotta qui sopra, sistemando in righe e colonne, secondo le affinità di caratteristiche...

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  • ELEMENTI – Berillio, via del Secondo Gruppo, 4

    Molti anni fa Isaac Asimov ha scritto una storia di fantascienza in cui racconta che un equipaggio spaziale è stato inviato su un pianeta apparentemente fertile, con condizioni simili a quelle terrestri, abbondante vita vegetale, che sembrava...

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  • ELEMENTI – Ferro, viale del Quarto Periodo, 26

    L’ossigeno finito nell’atmosfera e altri gas e l’acqua hanno trasformato il ferro metallico originale in ossidi, idrati, carbonati, solfuri eccetera, e il prezioso elemento metallico è rimasto nascosto. Fino a quando, circa tremila anni fa, qualcuno ha...

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  • ELEMENTI – Idrogeno

    Nella città degli elementi chimici l’idrogeno è così pieno di superbia che abita in un villino per conto suo al numero 1, all’ingresso delle strade principali. Ha peso atomico uno e convive con due fratelli, aventi peso...

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  • ELEMENTI – Alluminio, via del Terzo Gruppo 13

    Oggi gli oggetti di alluminio sono banali e diffusissimi, ma ai primi dell'Ottocento l'alluminio era ancora una sostanza misteriosa, benché fosse e sia il terzo elemento più diffuso sulla crosta terrestre, dopo l'ossigeno e il silicio. Il...

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