ELEMENTI – Oro, viale del Sesto Periodo, 79

La produzione mondiale di oro da miniere si aggira intorno a 2.500 tonnellate ma una crescente quantità di oro è ottenuta per riciclo di circuiti stampati dei calcolatori elettronici, dei televisori, dei telefoni ecc.

L’oro, simbolo Au, dal nome latino aurum, peso atomico 197, uno dei “metalli preziosi”, di colore giallo, malleabile e duttile, ha un peso specifico di 19,3 volte superiore a quello dell’acqua. Non è attaccato dalla maggior parte degli agenti chimici: si scioglie però in soluzioni di cianuro sodico e in acqua regia (una miscela di tre parti di acido cloridrico e di una parte di acido nitrico concentrato). Inoltre, se viene a contatto con il mercurio, forma una amalgama, una lega liquida.

L’oro si trova allo stato nativo, come metallo spesso puro, in piccole masse tondeggianti (pepite) o in polvere fine nelle sabbie aurifere, sotto forma di pagliuzze. L’oro si trova soprattutto in mezzo a formazioni di rocce quarzifere, alluvionali, per lo più contenenti fra 1,5 e 2,5 grammi di oro per tonnellata, di cui esistono importanti giacimenti nel Sud Africa, negli Urali, in Siberia, in California e in moltissimi altri paesi; fra questi anche la Sardegna.

L’oro viene estratto dalla roccia frantumata e polverizzata, addizionata con mercurio. L’amalgama che si forma viene poi trattata con una soluzione di cianuro sodico che discioglie l’oro; dalla soluzione, per trattamento con zinco, l’oro viene fatto precipitare in forma insolubile e viene poi raffinato e fuso.

Le operazioni minerarie e metallurgiche sono molto dure per i lavoratori. Mercurio e cianuro sodico sono sostanze altamente tossiche e in molti paesi si sono avuti gravi fenomeni di contaminazione di interi fiumi ad opera delle scorie dell’estrazione dell’oro. “Dentro” una “fede” o una catenina d’oro, oltre al gesto di amore, c’è una storia di fatica e anche di dolore.

Con l’oro si preparano varie leghe, con rame, argento ecc. La concentrazione dell’oro in una lega viene espressa o in millesimi o in ventiquattresimi. Si dice che l’oro puro ha un “titolo” di 24 carati: si indica con 18 carati una lega che contiene 18 ventiquattresimi di oro, che ha cioè un “titolo” di 750 millesimi (questa unità “carato” non ha niente a che fare con l’unità di peso “carato”, usata per le pietre preziose e corrispondente a 200 milligrammi). Per le sue proprietà di conduttore di elettricità l’oro è utilizzato nell’industria elettronica oltre che per gioielli. In Italia l’oro viene usato principalmente nel settore dell’oreficeria, un’industria e artigianato che alimentano una forte corrente di esportazioni.

La produzione mondiale di oro da miniere si aggira (2011) intorno a 2.500 tonnellate all’anno: i principali produttori sono la Cina, seguita da Stati Uniti e Australia e poi da Russia e Sud Africa. Una crescente quantità di oro è ottenuta per riciclo: i circuiti stampati dei calcolatori elettronici, dei televisori, dei telefoni, eccetera, buttati via dopo l’uso, con le loro saldature di oro, diventeranno sempre più le nuove “miniere” da cui recuperare questo metallo.

Nel commercio internazionale il prezzo dell’oro si esprime in dollari USA per oncia del peso di 31,10 grammi e viene “fissato” a Londra due volte al giorno, alle 10,30 e alle 15.
 

Giorgio Nebbia

Contenuti correlati

• 
  Registro elettronico nazionale sulla tracciabilità dei rifiuti, al via la fase sperimentale

  Da pochi giorni è a disposizione delle imprese il Registro elettronico nazionale sulla tracciabilità dei rifiuti (Rentri). Si tratta ancora di un prototipo con cui prende il via una fase sperimentale del sistema che a regime dovrebbe...
• 
  AMB 2020, la sostenibilità va a braccetto con l’efficienza

  A fronte di una crescente consapevolezza della sostenibilità e delle crescenti esigenze in materia di protezione del clima, un numero sempre maggiore di aziende del settore dell’industria meccanica e della lavorazione dei metalli ha iniziato la scalata...
• 
  Programma di riciclaggio efficace di componenti elettronici

  Farnell element14, il Development Distributor, ogni anno sposta oltre 10 tonnellate di rifiuti dalla discarica al suo programma di riciclaggio.  Con il  programma sono stati riciclati quasi due milioni di bobine e oltre 200.000 vassoi di componenti,...
• 
  Economia circolare: nuove norme UE per la gestione e riciclaggio dei rifiuti

  Gli Stati membri hanno di recente approvato una serie di misure ambiziose per adeguare alle sfide future la legislazione dell’UE sui rifiuti, nell’ottica più ampia della politica unionale di economia circolare. Le nuove norme, basate sulle proposte...
• 
  Il riciclaggio dei rifiuti è sempre più digitalizzato

  Secondo una recente analisi di Frost & Sullivan intitolata The Impact of Digital Transformation on the Waste Recycling Industry, l’adozione di tecnologie avanzate, lo sviluppo di soluzioni digitali e nuovi modelli di business stanno creando nuove opportunità...
• 
  Circuiti stampati su carta, ecco l’elettronica del futuro

  Un foglio di carta e una semplice stampante a getto d’inchiostro: è tutto quello che, in uno scenario futuribile, potrebbe servire per fabbricare dispositivi di elettronica di consumo – come un telefonino o una radio – con...
• 
  La raccolta differenziata e il riciclaggio nelle aree metropolitane

  Tanti i rifiuti, diversa la natura. E la ricerca trova spazio tra riciclo, riutilizzo, recupero… Leggi l’articolo
• 
  Un processo per riciclare smartphone e CD in plastica atossica ad alta resistenza

  Ogni anno vengono generate nel mondo più di 2,7 milioni di tonnellate di una plastica nota come policarbonato, per creare i comuni articoli di uso quotidiano, come CD, biberon, lenti per occhiali e smartphone. Nel tempo i...
• 
  Giornata Mondiale dell’Acqua: puntare all’economia circolare per soddisfare il fabbisogno globale

  In occasione della Giornata Mondiale dell’Acqua 2016, Dow Water & Process Solutions sottolinea l’importanza di progredire verso un’economia circolare per soddisfare la domanda globale di acqua per uso domestico e industriale. In linea con il tema della...
• 
  Ue e rifiuti: il parere del CdR

  Il Comitato europeo delle regioni (CdR) chiede alla Commissione europea di non revocare le modifiche proposte alla legislazione dell’Ue in materia di rifiuti. Il Comitato – l’Assemblea Ue degli enti locali e regionali – ritiene molto più...