Acqua: secondo quali parametri si può definire “sicura”?

Uno studio dell’Università della California ha evidenziato i limiti dei batteri utilizzati come indicatori fecali. I risultati e gli sviluppi saranno utili per aggiornare gli standard di qualità

Le persone amano godere di laghi e fiumi, ma sfortunatamente anche molte specie di batteri pericolosi. Da quasi 25 anni uno standard Usa per preservare le acque destinate a uso ricreativo protegge i cittadini dai patogeni trasportati dall’acqua, specialmente quelli nascosti nei rifiuti fecali. Ma uno studio pubblicato in Environmental Science & Technology mostra che i microbi impiegati per indicare contaminazione fecale possono essere inattendibili.

La qualità dell’acqua dipende da input sulle fonti di contaminazione, come fuoriuscita di liquidi urbani e agricoli o scarichi da trattamento di acque reflue. Dal 1986, l’Agenzia per la Protezione Ambientale ha contato sulle colture di Escherichia coli ed Enterococco per sorvegliare la contaminazione da feci in queste acque. Un test positivo per feci solitamente indica la presenza di patogeni che causano malattie, come disordini gastrici e infezioni alle vie respiratorie.

Ma negli ultimi anni i ricercatori hanno scoperto che i batteri intestinali utilizzati come indicatori fecali possono sopravvivere all’esterno del nostro apparato digerente in altri ambienti. Questi batteri “naturalizzati” potrebbero portare a falsi esiti positivi nei test di coltura e così renderli indicatori fecali imprecisi.

Stanley Grant, professore di ingegneria ambientale all’Università della California, a Irvine, e i suoi collaboratori volevano sviluppare una migliore comprensione a livello quantitativo di come i marcatori della qualità dell’acqua – inclusi i batteri indicatori fecali – cambiassero lungo le acque interne urbane. L’equipe ha deciso di studiare il flusso derivante da un impianto per il trattamento delle acque reflue che si immette nel fiume Santa Ana nel Sud della California. Durante la stagione secca, il Santa Ana riceve circa l’85% del suo corso da acque reflue disinfettate.

I ricercatori hanno raccolto campioni di acqua a diverse fasi, anche direttamente dal tubo di scarico dei reflui e all’interno dello stesso Santa Ana, in punti sia a monte sia a valle rispetto all’immissione di tale scarico nel fiume.

L’equipe ha disposto un’ampia rete analitica nella valutazione della qualità dell’acqua, inclusi il tradizionale test di coltura con Escherichia coli ed Enterococco, saggi di reazione a catena della polimerasi quantitativa per Enterococco e Bacteroides umano specifici HF183 e misurazioni di marcatori chimici per liquami e acque reflue come l’acido ethylenediaminetetra-acetico.

Mentre i campioni presi direttamente dal tubo dello scarico delle acque reflue contenevano pochissimi Enterococchi, secondo i testi di coltura standard dell’Epa, i livelli erano aumentati con lo scorrere del fiume verso valle: “L’acqua usciva dall’impianto di trattamento disinfettata, e poi entro 500 metri a valle le concentrazioni eccedevano i criteri regolatori”, dice Grant.

L’equipe ha concluso che il letto del fiume serviva come una fonte di Enterococchi naturalizzati. I batteri davano l’allarme per delle feci che non erano lì.

Un recente ordine della corte richiede che l’Epa riveda i propri regolamenti sulle acque riservate all’uso ricreativo entro il 2012. E questo studio aggiunge dati importanti per la ricerca di standard migliori attraverso migliori definizioni della disconnessione tra indicatori fecali e gli attuali patogeni umani.

Università dalla California: www.uci.edu

Contenuti correlati

• 
  L’importanza della contabilizzazione dell’acqua: una risorsa vitale da preservare

  La crescente scarsità d’acqua, confermata dai recenti dati dell’Ispra, che segnalano in Italia una diminuzione della disponibilità idrica del 18,4% rispetto alla media storica, evidenzia un’urgenza: l’acqua è una risorsa non più garantita e richiede un controllo...
• 
  Quando l’acqua è vita

  La piattaforma PcVue è stata scelta per realizzare il sistema di supervisione e gestione dell’acqua della diga di Karian, in Indonesia Situata nella provincia di Banten, a un’ora di auto da Giacarta, la diga di Karian testimonia...
• 
  EIMA International: Rivulis presenta nuove soluzioni innovative per la microirrigazione

  Rivulis parteciperà a EIMA International (Padiglione 22, Stand A15), la prestigiosa fiera biennale delle macchine agricole, in programma a Bologna dal 6 al 10 novembre 2024. La kermesse sarà l’occasione per presentare l’azienda completamente integrata, dopo la fusione...
• 
  Accadueo, la filiera del settore idrico si incontra a Bari dal 27 al 29 novembre

  Le nuove tecnologie per il riuso delle acque reflue; il ruolo della transizione digitale nella gestione dei sistemi idrici; le tecniche più all’avanguardia per la dissalazione; le nuove normative UE per la depurazione; le criticità e le...
• 
  L’acqua è preziosa e va gestita bene

  L’esigenza di ottimizzare la distribuzione dell’acqua in provincia di Caltanissetta ha spinto il gestore del servizio idrico locale a realizzare una moderna infrastruttura di telecontrollo, impiegando Ignition Caltaqua Acque di Caltanissetta è il gestore del servizio idrico...
• 
  Solare a rischio di attacco, lo svela una ricerca di Bitdefender

  Bitdefender ha pubblicato una ricerca sui punti deboli di una piattaforma di gestione di impianti fotovoltaici ampiamente utilizzata e di una piattaforma di inverter fotovoltaici. Le vulnerabilità, se accoppiate, potrebbero consentire a un hacker di ottenere pieno...
• 
  Siccità: usare l’AI per ridurre le perdite nella rete idrica

  Acqua, un problema dalle antiche radici, soprattutto a sud, soprattutto in questo momento storico in cui la siccità si fa sentire più che mai. “La Regione Sicilia dovrebbe puntare ad assumere un ruolo di primo piano nel...
• 
  Calcolo e verifica degli impianti di depurazione delle acque reflue

  “Depuracque 2.0 – Calcolo e verifica degli impianti di depurazione delle acque reflue – Progetto preliminare e verifica impianti esistenti” è un software, completamente sviluppato all’interno dell’ambiente MS Excel, che sfrutta le specifiche routine VBa implementate nel...
• 
  Sensori e intelligenza artificiale: la combo vincente per l’agricoltura

  Per produrre un chilo di carne bovina sono necessari circa 15.000 litri di acqua e per la coltivazione di una tonnellata di riso servono circa 1.500 metri cubi di acqua, come ricorda Matteo Beccatelli, chimico, ricercatore, CEO...
• 
  Sighting, il progetto multidisciplinare per contrastare la siccità e migliorare la resilienza del settore agricolo

  La crescente crisi idrica e l’impatto della siccità sull’agricoltura hanno spinto L’Università di Perugia, l’Università Niccolò Cusano e il CNR a lanciare il progetto Sighting. Questa iniziativa mira a sviluppare soluzioni innovative per mitigare gli effetti della...