Tutte le navi utilizzano acqua di zavorra per bilanciare la distribuzione dei carichi a bordo e per raggiungere un livello di affondamento ottimale alla navigazione. Il carico dell’acqua di zavorra da una parte del mondo e il suo scarico altrove può introdurre specie acquatiche invasive,come Zebra mussel, in un ambiente dove esse rischiano di sopraffare le specie autoctone. Si stima che, globalmente, le navi trasferiscano 10 miliardi di tonnellate
di acqua di zavorra all’anno e che, nei serbatoi di zavorra delle navi di tutto il mondo, possano essere presenti fino a 7.000 specie acquatiche diverse. L’International
Maritime Organization (Imo) ha sviluppato e adottato la Convenzione Internazionale per il controllo e la gestione dell’acqua di zavorra e dei sedimenti provenienti dalle
navi che, quando in vigore, richiederà a tutte le navi di espletare le procedure di gestione delle acque di zavorra in base a un dato standard.