Honeywell ha sviluppato una nuova e innovativa tecnologia di trasformazione dell’etanolo in carburante per aerei (ETJ) che consente ai produttori di convertire l’etanolo a base di mais, cellulosico o di zucchero in carburante sostenibile per il trasporto aereo (SAF). A seconda del tipo di materia prima etanolica utilizzata, il carburante per aerei prodotto con il processo ETJ di Honeywell può ridurre le emissioni di gas serra (GHG) dell’80% rispetto al carburante per aerei a base di petrolio.
La domanda di SAF continua a crescere, ma l’industria aeronautica deve far fronte alle limitate forniture di materie prime SAF tradizionali, quali oli vegetali, grassi animali e oli di scarto. L’etanolo offre, invece, ai produttori una materia prima ampiamente disponibile ed economicamente valida. La tecnologia di Honeywell utilizza catalizzatori ad alte prestazioni e la gestione del calore per massimizzare l’efficienza di produzione, ottenendo un carburante per l’aviazione economico e a bassa concentrazione di carbonio.
Un’analisi del ciclo di vita condotta dall’Argonne National Laboratory del Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti (DOE) nel 2021 ha concluso che la conversione dell’etanolo in carburante per aerei, combinata con altre tecnologie quali la tecnologia di Cattura, Utilizzo e Stoccaggio del Carbonio (CCUS) e le pratiche agricole intelligenti, può portare a emissioni di gas serra negative rispetto al carburante per aerei a base di petrolio.
“Con la tecnologia Ecofining, Honeywell è stata pioniera nella produzione di carburante sostenibile per il trasporto aereo; il nostro nuovo processo di trasformazione dell’etanolo in carburante per aerei si basa su quell’innovazione originale per sostenere gli sforzi globale del settore aeronautico volti a ridurre le emissioni di gas serra e a raggiungere gli obiettivi di produzione di carburante sostenibile per il trasporto aereo con una materia prima abbondante come l’etanolo”, ha dichiarato Barry Glickman, vice president and general manager di Honeywell Sustainable Technology Solutions.
“Il processo di trasformazione dell’etanolo in carburante per aerei di Honeywell, utilizzato da solo o in combinazione con la tecnologia di cattura del carbonio di Honeywell, consente di passare a un SAF a minore concentrazione di carbonio”.
Gli stabilimenti di carburante sostenibile per il trasporto aereo che utilizzano la tecnologia Honeywell possono essere costruiti in modo modulare off-site, consentendo una riduzione dei costi, dei tempi e della complessità di installazione rispetto alla costruzione in cantiere. Utilizzando la tecnologia ETJ di Honeywell e un approccio costruttivo integrato e modulare, i produttori possono infatti realizzare nuove strutture SAF impiegando un anno in meno di quanto sia possibile con gli approcci costruttivi tradizionali.
Anche le raffinerie di petrolio e i produttori di carburanti per il trasporto possono trarre benefici dal design ETJ di Honeywell, concepito appositamente per consentire la conversione di strutture esistenti o inattive in impianti di produzione di carburante sostenibile per il trasporto aereo, massimizzando potenzialmente l’uso di siti in disuso per soddisfare la crescente domanda di SAF del mercato.
Nel 2021, l’amministrazione Biden ha annunciato la Sustainable Aviation Fuel (SAF) Grand Challenge per il settore dell’approvvigionamento di carburante per l’aviazione degli Stati Uniti, con l’obiettivo di produrre almeno tre miliardi di galloni di carburante sostenibile per il trasporto aereo all’anno e di ridurre le emissioni prodotte dal trasporto aereo del 20% entro il 2030, per poi arrivare a soddisfare il 100% della domanda di carburante per l’aviazione degli Stati Uniti con SAF entro il 2050. Sempre nel 2021, il Consiglio europeo ha pubblicato il pacchetto “Fit for 55” che mira ad aumentare la quota di carburanti sostenibili negli aeroporti dell’UE da un minimo del 2% nel 2025 ad almeno il 63% entro il 2050. Questi e altri incentivi, tra cui la Inflation Reduction Act, aumentano la necessità di materie prime alternative per soddisfare la domanda di SAF.