È destinata a finire molto presto la grave carenza di silicio policristallino che negli ultimi anni ha condizionato pesantemente il mercato del solare fotovoltaico. L’offerta di silicio policristallino, componente chiave della maggior parte dei pannelli solari, dovrebbe infatti allinearsi alla domanda ridando una nuova spinta all’industria dell’energia solare.
Secondo le stime di Frost & Sullivan, il mercato globale del fotovoltaico, che nel 2005 aveva fatturato 6,49 miliardi di dollari, dovrebbe raggiungere i 16 miliardi nel 2012. Questa crescita così marcata aveva generato una fortissima domanda di silicio policristallino. Nel 2006 la carenza di materia prima aveva raggiunto un tale punto critico che ha finito per condizionare la produzione di pannelli solari e di conseguenza la crescita di mercato.
Le cose ora stanno cambiando. “Ci aspettiamo che l’offerta di silicio policristallino riesca a raggiungere il livello della domanda già nel 2008 – dice Alina Bakhareva, programme manager a Frost & Sullivan, esperta in energie rinnovabili -. La maggior parte della nuova offerta sarà immessa sui mercati dai quattro maggiori produttori, i quali stanno espandendo le capacità produttive esistenti”.
Ci si aspetta, infatti, che quest’anno i quattro maggiori produttori aggiungeranno più di 17 mila tonnellate di capacità. Questa nuova produzione rappresenterebbe una crescita di oltre il 50% rispetto alle attuali capacità produttive. “Poiché queste società sono già ben posizionate in seno all’industria e hanno accumulato molti anni di esperienza – prosegue Alina Bakhareva – non è difficile immaginare che comincino a produrre secondo i tempi e i piani previsti, considerati anche i tempi brevi di crescita della produzione nei nuovi impianti”.
Dal punto di vista della domanda, questa continuerà a crescere in modo costante per quello che riguarda l’industria dei semiconduttori. Si prevede, invece, che la domanda di silicio policristallino per l’industria solare rappresenterà oltre il 50% della domanda totale di silicio a alta purezza nel biennio 2008-2009.