La Royal Swedish Academy of Sciences ha assegnato il premio Nobel per la Chimica 2002 “per lo sviluppo di metodi per l’identificazione e l’analisi della struttura di macromolecole biologiche” per metà, collettivamente a John B. Fenn della Virginia Commonwealth University di Richmond (Usa) e a Koichi Tanaka Shimadzu Corp. di Kyoto, (Giappone) e per l’altra metà a Kurt Wüthrich dello Swiss Federal Institute of Technology (ETH) di Zurigo (CH) e del The Scripps Research Institute di La Jolla (Usa).
Fenn e Tanaka hanno ricevuto il premio “per lo sviluppo di metodi di ionizzazione per desorbimento soft per l’analisi con spettrometria di massa delle macromolecole biologiche” mentre Wüthrich è stato insignito del premio per “lo sviluppo della spettroscopia NMR per la determinazione della struttura tridimensionale delle macromolecole biologiche in soluzione.”